Según un estudio, el Sol se acerca al letargo

Los datos indican que pronto tendrá lugar lo que se conoce como mínimo solar, un periodo de baja actividad solar … Disfrutemos de nuestro inquieto Sol mientras dure.

Los científicos han anunciado que cuando finalice el último ciclo de manchas solares, es muy posible que el astro entre en hibernación.

Tres estudios independientes sobre la superficie, el interior y la atmósfera superior del Sol coinciden en que el siguiente ciclo solar se retrasará mucho, si es que llega a tener lugar. Normalmente, el siguiente ciclo debería comenzar aproximadamente en 2020. Los datos indican que pronto tendrá lugar lo que se conoce como mínimo solar, un periodo de baja actividad solar.

Este «letargo solar» ha sido comparado con el mínimo solar más profundo que tuvo lugar entre 1645 y 1715, conocido como Mínimo de Maunder. Este periodo de aproximadamente 70 años coincidió con la etapa más fría de la pequeña Edad de Hielo, cuando se congelaban los canales europeos y los glaciares eran comunes en los pueblos de montaña. «Tenemos algunos datos interesantes que indican que la actividad solar está relacionada con el clima, pero no comprendemos esa relación», comentó Dean Pesnell, científico del Observatorio Dinámico Solar (SDO) de la NASA.

Pero, aunque existiera realmente una relación con el clima, Pesnell no cree que otro mínimo solar produjera un letargo frío. «Hemos añadido cantidades considerables de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera», dijo Pesnell, que no participó en los nuevos estudios sobre el Sol. «No creo que viéramos hoy los mismos efectos si el Sol viviera otro periodo como el Mínimo de Maunder».

Las manchas solares pierden fuerza. Son marcas oscuras y frías con intensa actividad magnética. Algunas pueden tener un tamaño superior al de la Tierra.

Durante siglos los científicos han utilizado las manchas solares para detectar los niveles máximos y mínimos de magnetismo del Sol. Por ejmplo, los astrónomos del siglo XVII Galileo Galilei y Giovanni Cassini detectaron por separado manchas solares y descubrieron la falta de actividad durante el Mínimo de Maunder.

En el siglo XIX los científicos descubrieron que las manchas solares van y vienen de forma regular en ciclos que duran unos 11 años. En la actualidad nos encontramos en el Ciclo Solar 24 y en 2013 tendrá lugar un máximo de actividad solar.

Matt Pen, del Observatorio Solar Nacional, y sus colegas analizaron 13 años de datos de manchas solares. Descubrieron una tendencia a largo plazo de debilitamiento de las manchas  que, de continuar, podría provocar que el campo magnético del Sol no fuera lo suficientemente fuerte para producir manchas solares durante el Ciclo Solar 25, según afirmó el equipo. «Las manchas oscuras se están volviendo más brillantes», afirmó Penn. Basándose en sus datos, el equipo afirmó que el ciclo solar actual, cuando finalice, habrá sido «la mitad de intenso que el Ciclo 23 y el próximo podría no tener manchas solares».

También se ralentizan las «corrientes en chorro» del Sol. La heliosismología, es el método que estudia las vibraciones de la superficie del Sol causadas por olas acústicas para trazar su estructura interior. El equipo ha seguido el rastro de «corrientes en chorro» enterradas llamadas oscilaciones de torsión. Estos flujos de material aparecieron cerca de los polos del Sol y migraron hacia el ecuador. Se cree que juegan un importante papel en la creación del campo magnético del Sol.

Las manchas solares suelen producirse en las líneas de estos flujos y el Sol suele ser más activo a medida que los flujos se acercan al Ecuador, por lo que pueden indicar cuándo se desarrollarán los ciclos solares. El flujo del Ciclo 25 debería haber aparecido en 2008 ó 2009, pero no ha sido así, y el Ciclo Solar 25 podría retrasarse hasta 2022, o incluso podría no llegar a tener lugar.

El movimiento hacia los polos, también está relacionado con el hecho de que el Sol «barra» el campo magnético vinculado al ciclo solar anterior, dando paso a un nuevo campo magnético y a un nuevo ciclo de manchas solares. En la actualidad, sin embargo, este movimiento hacia los polos es más bien lento, lo que significa que es posible que se alcance un máximo solar muy débil en 2013, y podría retrasar o incluso evitar el inicio del próximo ciclo solar.

El letargo es un buen momento para la investigación … pero el posible letargo del Sol no es motivo de alarma, ha ocurrido con anterioridad y la vida sigue su curso. Por otra parte, la disminución de manchas solares no significa necesariamente que disminuyan otras características solares, como las prominencias, que pueden producir eyecciones de masa coronal dando lugar a las auroras. de hecho, se registraron auroras de forma regular durante el Mínimo de Maunder.

Estos inusuales cambios de los ciclos de actividad solar ofrecen una oportunidad sin precedentes a los científicos para evaluar teorías sobre cómo el Sol crea y destruye campos magnéticos.

 

¿Existen otros universos?

Este tema siempre es interesante y levanta pasiones, porque, pese a ser enorme nuestro universo, podría ser uno más de muchos flotando en un insondable “multiverso” casi inabarcable; esto es lo que afirman los científicos.

El problema es que no hay forma de demostrarlo. Los físicos afirman que han encontrado la forma de detectar “marcas” de supuestas colisiones con otros universos, y para ello, un equipo internacional ha creado un nuevo algoritmo para descubrir estas marcas que, según afirman, tendrían la forma de un disco, (como ocurre cuando chocan dos pelotas de playa). Y esto es debido, dicen, a que el multiverso se formó muy deprisa y los universos se separaron poco después de su creación.

Afortunadamente, los telescopios modernos pueden estudiar lo que se suele llamar el “eco del inicio del universo”: la radiación de fondo de microondas. Se trata de la radiación emitida por el plasma caliente que dominó el universo hasta unos 380.000 años después del Big Bang, que tuvo lugar hace más de 13 mil millones de años.

“Durante mucho tiempo se ha sospechado que podría haber otros universos, pero era imposible demostrarlo”, afirma el físico Matthew Johnson, del Instituto Perimeter. “Ahora tenemos una forma de buscar las señales que confirman la teoría, es algo muy importante», añade Johnson, coautor de dos estudios que describen el nuevo algoritmo y que serán publicados en las revistas Physical Review Letter y Physical Review D.

De existir, el multiverso pudo surgir de una caótica fluctuación del espacio vacío. Varios universos “burbuja” parecidos al nuestro, aunque quizá con leyes físicas ligeramente diferentes, podrían haber surgido al mismo tiempo y chocar unos con otros antes de repartirse por el multiverso….. Aunque hay personas capaces de detectar patrones muy difíciles de ver, también pueden ver cosas que no son lo que parecen ser.

«La gente suele reconocer patrones, los haya o no. Con la radiación de fondo de microondas hay que saber si una anomalía tuvo lugar al azar o necesita algo más», afirma el cosmólogo Sean Carroll, del instituto de tecnología de California.

Hasta ahora, el algoritmo ha encontrado 15 rasgos interesantes. Cuatro, parecen especialmente prometedores, pero los análisis estadísticos sugieren que podrían ser resultado de la suerte.

Es posible que los mapas actuales de la radiación de fondo de microondas no sean lo suficientemente precisos como para detectar pistas de la supuesta colisión entre universos, por lo que se espera los datos del telescopio espacial Planck, que está grabando la radiación de fondo de microondas con una resolución tres veces mayor que la última que se obtuvo con la sonda de la NASA Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP).

La misión del Planck debería terminar este año, pero los datos deberán clasificarse, eliminando distorsiones causadas por la interferencia de cuerpos cercanos, lo que podría llevar hasta enero de 2013. … Incluso con los datos del telescopio Planck, sería muy difícil encontrar pruebas de la colisión entre universos.

Una colisión podría destruir un universo antes de que nadie descubriera las pruebas que la demostraran, o no dejar ninguna prueba detectable. Incluso podría haber múltiples colisiones que ocultaran las pruebas unas de otras. Si se produjo una fuerte colisión, y ésta es detectable, habría dejado algo atrás (una temperatura más baja, más elevada, irregularidades en la densidad de la materia…).

«Es casi imposible, pero sería un descubrimiento tan asombroso que merece la pena», concluye uno de los científicos del experimento «Si demuestran la existencia de un multiverso, cambiará la forma en la que vemos nuestro mundo».

Concha Méndez.

Quisiera tener varias sonrisas de recambio...

Quisiera tener varias sonrisas de recambio
y un vasto repertorio de modos de expresarme.
O bien con la palabra, o bien con la manera,
buscar el hábil gesto que pudiera escudarme...
 
Y al igual que en el gesto buscar en la mentira
diferentes disfraces, bien vestir el engaño;
y poder, sin conciencia, ir haciendo a las gentes,
con sutil maniobra, la caricia del daño.
 
Yo quisiera ¡y no puedo! ser como son los otros,
los que pueblan el mundo y se llaman humanos:
siempre el beso en el labio, ocultando los hechos
y al final... el lavarse tan tranquilos las manos.

 (Concha Méndez)

Madelaiene Peyroux.

Dicen que más allá de los mares
Allá bajo, el cielo claro
y una ciudad de estancia encantada ...

Felíz fin de semana.


            

Ratones Vikingos.

Los ratones y los vikingos se dispersaron al mismo tiempo.

Según un estudio realizado, los vikingos que conquistaron nuevas tierras trajeron consigo, sin saberlo, otro tipo de invasor: Ratones.

Dice Eleanor Jones, bióloga de la Universidad de Uppsala y directora del estudio que: Los científicos que estudian la evolución del ratón común ya conocían el patrón de ADN que solamente se encuentra en ratones de Noruega ( tierra de vikingos) y el norte de Gran Bretaña, zona colonizada por los vikingos.

Estas dos poblaciones, a pesar de estar separadas por el mar, estaban conectadas, y posiblemente los vikingos llevaron los ratones a la región del norte de Gran Bretaña.

El equipo hizo pruebas en restos de ratones antiguos y modernos recogidos en varios puntos de colonias vikingas y encontraron en ellos el mismo patrón, dando fuerza a la idea de que los ratones fueron transportados por los vikingos colonizadores.

Entre los siglos VIII y X después de Cristo, los vikingos se asentaron en varias regiones, incluyendo Escocia, Irlanda, Islandia, las Islas Faroe, Terranova y Groenlandia. Posiblemente los ratones viajaron como polizones en las sacas de grano y heno que transportaban los grandes barcos que se utilizaban  para conquistar nuevas regiones.

Por lo general, como su propio nombre indica, los ratones domésticos prefieren la compañía de los humanos y han evolucionado para convivir con ellos. Los primeros datos de ratones comunes que vivieron entre humanos corresponden al periodo comprendido entre 8.000 y 6.000 a.C. en el Creciente Fértil, y gracias a esta nueva investigación, podemos seguir su historia genética, que está muy conectado a la nuestra.

Para este estudio, se tomaron muestras de ADN de ratones comunes salvajes en nueve puntos de Islandia, uno de Groenlandia y cuatro cerca del asentamiento vikingo de L'Anse aux Meadows, y se comparó este ADN con antiguas muestras de huesos de ratones encontrados en cuatro puntos arqueológicos de Islandia y algunos de Groenlandia., centrándose en un pequeño fragmento de ADN mitocondrial que pasa de madres a hijos.

A partir de estos datos se elabora un árbol genealógico que muestra, cómo los ratones domésticos se extendieron por Europa hace miles de años. La evolución coincide con la línea de expansión de los vikingos. Por lo que estos ratones llevan la firma genética de la historia humana.

El estudio ofrece una convincente aplicación del análisis de antiguo ADN de los ratones para descubrir cómo se asentaron en nuevos territorios y abre nuevas perspectivas de investigación para el estudio de los asentamientos humanos a lo largo de la historia.

Animales pequeños como los ratones a menudo forman parte de los descubrimientos arqueológicos, ignorándolos y centrándose en animales más grandes, sin embargo, estos animalitos pueden decirnos mucho sobre el ser humano como demuestra este estudio, pueden darnos pistas sobre el proceso de colonización y comercio humanos. Lo que también recuerda, cómo el ser humano puede modificar nuevos ambientes, ya que, cuando nos movemos, llevamos con nosotros animales de forma involuntaria. Y al llegar a un sitio determinado creamos un nuevo tipo de hábitat.