El pinzón Cebra. Modelo de aprendizaje.

El pinzón cebra es una de las especies de pájaro doméstico más comunes, también conocida como diamante mandarín.

Esta especie de pájaros son excelentes para el amante de los pájaros ya que son aves de gran colorido y de un canto, aunque no deslumbrante si agradable.

Pues bién, hace unos meses saltó esta noticia a los medios de comunicación:

“Investigadores del Instituto de Oncología de la Universidad de Oviedo han contribuido a descifrar el genoma del pinzón cebra, un ave que sirve como modelo de aprendizaje y comunicación verbal, en un trabajo que permite avanzar en la determinación de los genes implicados en el lenguaje”.

Feliz noticia por cierto, siempre que se trata de los resultados de investigaciones obtenidas para mejorar la calidad de vida, en este caso, para personas que padezcan Parkinson, trastornos del habla, autismo, etc.

Y es que, se ha secuenciado el genoma de un pájaro cantor relacionado con el aprendizaje vocal, hallazgo que puede ofrecer luz sobre los trastornos del habla en humanos.

Este pájaro se llama “pinzón cebra” australiano él, (segundo ave cuyo genoma es secuenciado, después del pollo en 2004)  aprende a cantar de la misma forma que los bebés humanos empiezan a hablar  (copiando a sus mayores), por lo tanto, el pequeño pájaro debería ser un valioso modelo para comprender el aprendizaje y la memoria de los humanos. "Hay experimentos que pueden hacerse y que inmediatamente proporcionan información sobre qué cambios se producen en las neuronas para el aprendizaje de una canción".

 El genoma del “pinzón cebra” proporciona una herramienta que permite esta exploración", dijo uno de los investigadores, y podría ayudar a dilucidar los orígenes de los trastornos del habla, como autismo, tartamudeo, apoplejías y Parkinson.

Las crías, como los bebés, comienzan a "balbucear" antes de aprender a imitar los cánticos de sus padres y de adulto los transmite a la próxima generación. Aún así, desmadejar la amplia red de factores genéticos y moleculares que participan en el aprendizaje no será fácil.

Los expertos piensan que en el cantar del pinzón podrían estar implicados unos 100 genes, pero la existencia de al menos 800 genes encontrados, subraya la complejidad del aprendizaje.

“Es una relevancia única para la neurociencia", según escribió un equipo de científicos internacionales encabezados por Wes Warren, del Centro del Genoma de la Universidad de Washington, en la publicación Nature.

El análisis de este ave, añade más pruebas de que los tramos de ADN tienen una función biológica clave.

Puede que los científicos ya tengan dos genomas de aves secuenciados, pero quieren aún saber más sobre estos descendientes de los dinosaurios. El siguiente es el genoma del loro, que los investigadores esperan tener para finales de este año.