El 2 de marzo de 1972, la NASA lanzó la nave Pioneer 10, primera sonda
que atravesó el cinturón de asteroides y que llegó hasta el planeta Júpiter, el
objetivo principal de su misión.
La nave, que cumple 50 años
de viaje, siguió su camino hacia el confín del Sistema Solar hasta que se perdió
contacto con ella en 2003 cuando se encontraba a 12.000 millones de kilómetros
de la Tierra.
En la actualidad, la nave se dirige hacia la estrella Aldebarán,
en la constelación de Tauro, a donde llegará dentro de 1.690.000 años.
Lo que hace célebre a esta nave es que contiene una placa
inscrita con un mensaje simbólico que informa a la civilización extraterrestre
que pudiese interceptar la sonda acerca del ser humano y su lugar de
procedencia, la Tierra, una especie de "mensaje en una botella"
interestelar. Esta placa fue fabricada en aluminio anodizado en oro, debido a
que este elemento tiene ciertas propiedades que hacen que se degrade
mínimamente.
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