June Almeida, la mujer que
obtuvo las primeras imágenes de un coronavirus humano en la historia.
June Almeida nació en 1930 y
creció en Glasgow, Escocia. Fue pionera en la observación del virus con microscopio electrónico.
Dejó la
escuela y consiguió trabajo como técnica de laboratorio en histopatología en la
Enfermería Real de Glasgow. Más tarde se mudó a Londres para avanzar en su
carrera y en 1954 se casó con Enrique Almeida, un artista venezolano.
Fue pionera
de un método para visualizar mejor los virus, mediante el uso de anticuerpos desarrollados en
animales o humanos, que hacían que los virus se agruparan en torno a ellos,
Su talento
fue reconocido en Reino Unido, por lo que la llamaron para trabajar en la
Escuela de Medicina del Hospital St. Thomas en Londres. Comenzó a colaborar con
el doctor David Tyrrell, quien dirigía la unidad de investigación sobre
el resfriado común.
Descubrieron
que una muestra nasal podía transmitir los síntomas del resfriado común y su crecimiento en cultivos de órganos. Podría
verse el virus con un microscopio electrónico?
Enviaron
muestras a June Almeida y la doctora logró ver las partículas del virus.
Las describió como las de un virus de la gripe o influenza, pero no exactamente
iguales. Almeida había visto otras
partículas de otros coronavirus mientras investigaba la hepatitis de ratones y
la bronquitis infecciosa de los pollos. Sin embargo, su primer artículo con
sus resultados para una revista científica fue rechazado, porque los
árbitros dijeron que las imágenes que había producido eran solo imágenes malas
de partículas del virus de la gripe.
El nuevo
descubrimiento de la cepa B814 se reportó en el British Medical Journal en
1965 y las primeras fotografías de lo que había visto se publicaron en el Journal
of General Virology dos años después.
Fueron el
doctor Tyrrell y la doctora Almeida, junto con el profesor Tony Waterson, el
hombre a cargo de St. Thomas, quienes llamaron "coronavirus" a las
nuevas partículas, debido a la corona que las rodeaba en las imágenes.
Se cree que
alrededor del 20% de los resfriados comunes son causados por el coronavirus
que (Tyrrell y Almeida) descubrieron.
June se
convirtió en pionera de la producción
de imágenes de virus, pero su trabajo
quedó en
el olvido... hasta la presente pandemia de
covid-19, enfermedad
causada por un nuevo
coronavirus, el SARS-CoV-2. familia de aquel
identificado
por primera vez por la doctora
Almeida en 1964 en su laboratorio en el
Hospital St. Thomas en Londres.
Almeida
también fue la primera en obtener imágenes del virus de la rubeola. Más tarde, trabajó en la Escuela de
Medicina de Postgrado en Londres, donde obtuvo un doctorado.
Terminó su
carrera en el Instituto Wellcome, en Londres, donde fue nombrada en varias
patentes en el campo de las imágenes de virus.
Después se
convirtió en profesora de yoga, pero volvió a la virología como asesora a fines
de la década de 1980, cuando ayudó a tomar nuevas fotografías del virus del
VIH.
June Almeida
murió en 2007, a la edad de 77 años.
