La
universidad más antigua del mundo está donde menos nos lo podemos imaginar y su
fundador también es sorprendente.
Muchos
se imaginan que la universidad más antigua
del mundo está en Europa o China, sin embargo, la universidad más antigua que sigue en pie en
la Tierra está en Marruecos, y fue fundada por una mujer.
Fundada en 859
dC., Al-Qarawiyyin, es reconocida por la UNESCO y el Guinness
World Records como la más antigua universidad en funcionamiento, así como la primera institución en
emitir títulos educativos. La Universidad de
Al-Qarawiyyin se encuentra en la ciudad de Fez, que fue una ciudad líder en
espiritualidad y centro educativo del mundo musulmán. Fue fundada por una mujer, Fatima al-Fihri,
una joven princesa de Túnez, hecho que hace Al-Qarawiyyin aún
más único.
Hace más de 1200 años, Mohammed al-Fihri y su familia se trasladaron de
Qayrawan (actual Túnez) a Fez. Los al-Fihris eran solo uno de los
muchos inmigrantes que se trasladaban a través de África del Norte a las
ciudades más prósperas de Marruecos. Los al-Fihris, y otros, formaron una comunidad en el distrito
occidental de la ciudad. Mohammed al-Fihri rico comerciante, tuvo dos hijas:
Fátima y Maria, ambas bien educadas para
ser devotamente religiosas.
Cuando su padre murió, Fátima y Mariam se encontraron con una enorme
herencia. Fátima aceptó el don único de tal riqueza repentina
atribuyendo la ganancia inesperada a la bendición de Allah. Ella,
prometió gastar toda su herencia en la construcción de una mezquita y un centro
de aprendizaje, donde la comunidad de Qayrawan podría glorificar el islam.
Poco más se sabe sobre Fátima o el otro al-Fihris. Sin embargo, su historia arroja
una gran cantidad de luz sobre el papel que las mujeres desempeñaban en la
sociedad islámica de la época. Por otra parte, Fátima no fue la única
mujer en fundar una mezquita; la suya es la más antigua todavía en
funcionamiento.
Debido a su ubicación, la mezquita se conoció como Mezquita de
Al-Qairawaniyyin. Originalmente la mezquita fue construida para ser de
tamaño mediano, de unos 30 metros de largo con cuatro pasillos transversales
y de una manera similar a los encontrados en Qayrawan y la Gran
Mezquita de Córdoba. Así qué, Al-Qarawiyyin tenía la función religiosa
de cualquier mezquita, así como la enseñanza de las ciencias islámicas
tradicionales, hadith, tafsir, fiqh.
En 1135, el Emir Ali Ibn Yusuf ordenó
la extensión de la mezquita de 18 a 21 naves, trayendo su área por primera vez
a más de 3000 metros cuadrados .
La biblioteca de Al-Qarawiyyin era una parte esencial de su empresa
tanto para actividades religiosas como académicas. Hoy en día, esa
biblioteca también es reconocida como la más antigua del mundo. Contiene
más de 4000 manuscritos, algunos de los cuales datan del siglo IX. De
particular importancia es una colección de hadices que se cree que es la
copia más antigua de los dichos del profeta Mahoma todavía en existencia.
Encarna el aprendizaje espiritual que estaba en el corazón mismo de la
civilización musulmana en los días en que el Imperio Islámico se extendía desde
España a la India. Aunque se encuentra en el extremo más alejado del
imperio, académicos y artesanos llegarían a Marruecos de todo el mundo conocido.
Al-Qarawiyyin fue fundada originalmente como una mezquita con una madraza
(escuela islámica) para que la comunidad de Fez pudiera practicar su fe
mientras amplíaba su conocimiento en asuntos espirituales. De la
instrucción del Corán, la madraza se expandió para enseñar gramática árabe,
caligrafía, matemáticas, música, química, legislación, misticismo sufí,
medicina, astronomía, historia, geografía y retórica.
El renombre del aspecto educativo de Al-Qarawiyyin rápidamente superó la
reputación de la mezquita misma. Al-Qarawiyyin se dio a conocer en todo
el mundo como un lugar para grandes discusiones y debates sobre asuntos
religiosos, académicos y políticos. Además de una amplia variedad de
temas, la universidad atrajo a algunos de los maestros de más alta
calidad de la época.
Las solicitudes de admisión llegaban de todas partes. Como resultado, los
administradores tuvieron que poner en marcha un sistema de selección muy
profundo. Algunas de las condiciones de entrada todavía están en vigor para
aquellos que esperan estudiar en Al-Qarawiyyin hoy, por ejemplo, los
solicitantes deben haber memorizado todo el Corán para ser considerados para la
admisión.
La universidad atrajo naturalmente a un número de sultanes y de
comerciantes ricos que esperaban dar a sus hijos una educación de primera clase.
Se convirtieron en patrocinadores de Al-Qarawiyyin y prodigaron abundantes
subsidios, obsequios y tesoros a la institución, especialmente libros y
manuscritos, escasos en el siglo IX,
Produjo una serie de “eruditos de alto perfil” que ejercían una
fuerte influencia en los reinos en el campo intelectual y académico en el mundo
musulmán.
Fue la estrecha proximidad de Marruecos y España lo que finalmente permitió
a los estados europeos absorber la sabiduría de los estudiosos islámicos y
griegos. “Entre los testigos cristianos de la contribución de
al-Qarawiyyin está Gerbert de Aurillac, conocido como el Papa Silvestre II, y a
quien se atribuye la introducción del uso de cero y números arábigos a Europa”
